陆清河一到衙门口，就有人高声唱和。一层一层禀进去，两边有官吏开道，跟迎大仙一样将他迎进去，供在后堂吃茶。外间，考功郎在各自书案前坐下。按名册依次唤地方官吏进来述职，考四善二十七最，最后的考功簿子递他跟前来，叫他过目。他也不需得一个一个的都要看，来走走过场，震慑底下舞弊收贿的心思。上午吃了一肚子的茶水后，送来最后一本考功簿子。已是快要到午时，院子里的日头老高，众人也都肚子饿了。“陆大人请过目，最后一个了。”亲自来送簿子的是老张头的女婿袁立，待他极为恭敬，平日看见他的轿子远远的就给行礼。携着他的夫人在陆上遇见，也要特意上前去寒暄。簿子上书的是两个字——苏铃，陆清河隔在桌上略略翻过，淡淡问道：“这个怎么那么迟？”“听说是孩子贪玩掉河里去了，仆人来禀，她又跑回去便就来迟了几分。”“性浅气燥，倾摇懈弛，顾此失彼。拿笔来”袁立赶紧跑到外间，递了只笔到他手上，在册子上大大的批了两个字——上下考。四善二十七最，一最二善为上下考。批完，陆清河大感神清气爽，辞别离去。袁立又忙得留住他，道：“内子进来喜于钻研厨艺，做了些小菜还算可口。已差仆人送来，大人留下尝尝？”“不必了，我回去吃罢。”“大人不用客气，是内子闻听大人曾出任乾州县官，在苗疆待过三年。近来得了些苗疆特产，特意嘱咐下官带来与大人尝尝。”一句乾州，牵动陆清河的心，心头微微触动。“那便多谢夫人款待了。”二人遂相携走出，只见外间官员正收拾东西，三三两两的说笑走出考功司。只一顶小小的乌纱帽窜梭其间，这里瞧瞧，那里看看。“这位大人，可是看见司南府的周大人了吗？”“没看见，午时了，大抵回去用饭去了吧。”“这样啊，那多谢了。”银铃挠挠耳朵，还是四处张望，像是在找什么要紧的人。目光促不及防的与堂前的陆清河撞上，倏地低下头，佯装无事离开。衙门外的抱石鼓下，石雷手牵着个四五岁的小不点，等她早就等着急了。“姑娘怎么那么久才出来，噔噔等不急闹着要去看花熊了。小丫头生了一身的蛮劲，撒手就没。”

他赶紧将人交给银铃，害怕小姑娘娇娇软软的，用劲大折了，用小跑了再掉进河里去了。“噔噔听话，阿娘一会儿就带你去。花熊要天黑了才出来，这会儿它还在睡觉呢。咱们先去找周叔好不好，找他给你买糖葫芦。”银铃搂住小丫头转了两圈，逗得她咯咯的笑。“阿娘我刚才看见周叔了，我带你去找他！”噔噔一手拽着一个，拉着他们钻到考功司后门，穿过棋盘街。门匾上刑部二字

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